Mercredi, après une journée de pluie, nous décidons de faire une petite rando de 1 h 45, avec 450 m. de dénivelé positif, sur la côte est de l'île.

C'est la partie la plus sauvage du sentier du littoral.

Nous cheminons au début sur la coulée de lave de 1977, avant de pénétrer dans la forêt.

Lors de cette éruption, le volcan est sorti de son enclos, c'est-à-dire que la coulée de lave a traversé le village en détruisant quelques cases,  mais a épargné "miraculeusement" l'église qu'elle a contourné. Depuis, l'église a été rebaptisée "Notre Dame des Laves".

Le sentier se situe le plus souvent en amont de la falaise et il est marqué par de nombreuses montées et descentes, dont quelques échelles. 

Le sentier est le plus souvent situé à l'ombre des vacoas, mais la pluie de la veille a rendu la première partie boueuse et glissante.

Nous remarquons quelques pieds de vanille enroulés autour des troncs, en bordure du sentier. Il ne faut pas y toucher !

Tout au long du parcours, la vue sur l'océan est superbe, contraste entre le noir des falaises et le bleu de l'océan.

Après une dernière côte assez raide, nous arrivons à Anse des Cascades.

Nous faisons du stop pour revenir à notre point de départ.

TROISIEME JOUR : le SENTIER DE LA CHAPELLE

Durée : 5 h

Dénivelé : 800 m

Empruntant l'un des "sentiers lontan" de Cilaos, l'itinéraire conduit au pied d'un canyon étroit et vertigineux, creusé par la rivière à travers une chambre magmatique refroidie.

Le sentier est assez éprouvant et difficile à cause des passages vertigineux et glissants, voire instables par endroit, de fréquents passages à gué et des passages sur des rochers.

La première partie du chemin emprunte le sentier de l'îlet à Cordes. Il traverse à plusieurs reprises de petits cours d'eau à travers une forêt de filaos et descend dans le creux de la vallée.

Le bruit de l'eau nous accompagne agréablement sur ce sentier ombragé

Puis, on emprunte un sentier étroit qui gravit une forte pente en lacets, puis s'aplanit. On a une vue remarquable sur le site de La Chapelle.

  Vue sur le canyon

 On franchit ensuite un col avant de descendre jusqu'au lit de la rivière.

Là, on franchit la rivière plusieurs fois en mettant les pieds dans l'eau, en grimpant sur les rochers, pour remonter le lit de la rivière et accéder au site.

Le site est constitué par deux monolithes de 100 m. de hauteur, symétriques. Au centre, un canyon très étroit qui mesure à peine 10 m. de large. La couleur blanche de la roche des parois est remarquable (syénite).

Le retour se fait par le même itinéraire.

Du 5 au 9 mars 2012, nous avons séjourné dans le cirque de Cilaos.

Les eaux thermales de Cilaos furent découvertes au début du XIXème siècle et sont à l'origine du développement de cette ville. Riches en fer et en gaz carbonique, ces eaux sont réputées soulager les problèmes digestifs et les rhumatismes. On y met en bouteille l'eau de Cilaos, une eau pétillante.

Nous avions loué une chambre d'hôte très sympathique, "le Galabert Jaune", et apprécié l'accueil formidable de Marie-Joëlle, la propriétaire. Trois chambres très propres, équipées chacune de sanitaires privés (douche et WC), avec à notre disposition une cuisine, une immense salle avec TV et cheminée, et une très grande varangue couverte, dans laquelle nous prenions notre petit déjeuner préparé par notre hôte, tout en profitant de la vue superbe sur la mare à Joncs. A recommander chaudement.

La situation centrale de la maison nous a permis d'effectuer toutes nos randonnées sans utiliser la voiture.

PREMIER JOUR : le SENTIER DES CALUMETS

Durée : 3h30

Dénivelé : 650 m

Depuis Cilaos, nous sommes allés au village de Bras Sec, en empruntant le sentier qui traverse la ravine qui sépare les deux villages.

Le village de Cilaos vu depuis l'autre côté de la ravine

Puis, une courte mais raide montée nous a amenés jusqu'au plateau de la Mare à Montfleury. Autrefois habité, ce plateau abrite quelques chênes perdus au milieu des pins et des filaos.

Nous entamons ensuite la descente vers Palmiste Rouge, le long d'une ravine à sec, entre le Bonnet de Prêtre et le rempart des Calumets.

Fleurs très parfumées, ressemblant à du jasmin

Un passage sous un rocher marque l'entrée dans la gorge du bras des Calumets.

Nous devons passer sous ce rocher, les pieds dans l'eau, sur des rochers glissants

Nous sommes à l'aplomb d'un impressionnant rempart d'où ruisselle une source.

Nous descendons par quelques lacets vers le village de Palmiste Rouge sous une pluie battante.

Toujours sous la pluie, nous avons attendu le bus une bonne heure pour regagner Cilaos par quelques virages et manoeuvres impressionnantes...